Немного о чае

Итак, в продолжение вот этого поста, давайте поговорим о чае.

История чая насчитывает несколько тысяч лет, но, несмотря на это, большинство людей не знакомы по-настоящему с этим удивительным напитком. Я попробую немного заполнить информационный пробел в этой области.

Прежде всего, давайте сразу договоримся, что чай это экстракт листьев чайного дерева camellia sinensis. Вы можете намешать в стакане мед лимон, нану, ром еще чего-нибудь, возможно получите вкусный напиток, но чаем это не будет.

Немного истории.
Родина чая – Китай. По легенде китайцы получили чай, как лекарственное растение примерно 4 – 5 тыс. лет тому назад. Поскольку письменных источников тех времен не сохранилось, то, как было на самом деле, никто точно не знает, зато остались красивые легенды.
Как бы то ни было, листья чайного дерева использовались более 1000 лет, как лекарственное растение. На каком-то этапе чай начал становится напитком. За свою многовековую чайную культуру китайцы научились делать огромное количество различных сортов чая, разнообразную посуду для приготовления чая и чаепития, оточили правила и способы приготовления различных сортов. Все что пошло в мир дальше относительно изготовления, приготовления и правил чаепития – пришло из Китая. И очень часто в настолько искаженном виде, что никакого отношения к настоящей чайной культуре не имело.

Вот один маленький пример. Когда-то один из кораблей пришел в Англию с грузом чая. Но поскольку чай был упакован в холщевые мешки и впитал по дороге достаточно влаги, то по прибытии в порт, чай был уже непоправимо испорчен. Но сообразительный бизнесмен, вместо того что бы выбросить чай, объяснил людям, что данный напиток пьют с молоком и сахаром. Так он скрыл вкус плохого чая, а ребята получили свою традицию чаепития.
В Китае никогда не добавляли в чай сахар и молоко, кроме того, любая добавка в чай сильно понижает его уровень.

Итак, давайте вернемся к первоисточнику и чаю.

Как я уже говорил, в Китае изготавливают огромное количество различных сортов чая. Для удобства классификации все они условно разделены на группы по степени ферментации.
Как только срывается чайный лист, начинается сложный процесс окисления чайного сока, который и называется ферментацией. Останавливают этот процесс просушкой чайного листа.
Если чайный лист просушить быстро (через 15 – 30) минут после сбора урожая, то получится белый, желтый или зеленый чай. Если процесс ферментации пустить дальше, то получится полуферментированный чай (эти чаи еще называют улунскими или бирюзовыми). Потом идут красные чаи, которые многие знают больше как черные. И наконец, настоящие постферментированные черные чаи.

На самом деле это очень примитивное разделение. Вкус каждого чая зависит от места произрастания, технологии изготовления и многих других параметров. Даже процесс сушки для каждого сорта чая особый, выведенный многолетним опытом для получения наилучшего вкуса данного сорта.

Давайте сразу договоримся, что зеленого чая не существует. Это просто группа слабоферментированных чаев. Так же не существует улунского или красного чая, и т. д.

А вот внутри этой группы существуют различные сорта чая, например Маофен, Лунцзин, Билочунь, Маодзян и др. которые и являются зелеными.

Позже я расскажу о каждом сорте чая отдельно, о его истории технологии изготовления и правилам заваривания. (Через дней 10, поскольку завтра улетаю)